한때 여행은 ‘가장 유명한 곳을 얼마나 많이 가봤는가’의 경쟁이었다. 하지만 2026년을 기준으로 여행의 기준은 완전히 바뀌고 있다. 사람으로 가득 찬 관광지 대신, 일부러 덜 알려진 곳을 찾는 언더투어리즘이 새로운 여행 방식으로 자리 잡고 있다.
왜 사람 많은 여행지가 더 이상 매력적이지 않을까
언더투어리즘이 확산된 배경에는 단순한 피로감 이상의 이유가 있다. 오버투어리즘이 심화된 관광지는 이동 자체가 스트레스가 되고, 여행자가 공간을 ‘체험’하기보다 ‘버텨내는’ 상태가 되기 쉽다. 긴 줄, 높은 물가, 소음, 과도한 상업화는 여행의 몰입을 방해한다. 2026년 여행자들은 이런 환경에서 휴식을 기대하기 어렵다는 사실을 명확히 인식하고 있다. 특히 여행의 목적이 단순한 관광이 아니라 회복, 리셋, 사색으로 이동하면서 사람의 밀도는 결정적인 요소가 되었다. 사람이 많을수록 감각은 계속 깨어 있어야 하고, 이는 휴식과 정반대의 상태를 만든다. 또한 SNS를 통해 이미 수없이 소비된 장소에 대한 피로감도 크다. 사진으로 이미 본 풍경을 실제로 마주했을 때의 감동은 예전만큼 크지 않다. 반면 처음 보는 조용한 거리, 현지인의 일상이 이어지는 동네에서는 사소한 장면도 강하게 각인된다. 2026년 여행자들은 ‘와, 유명하다’보다 ‘여기 참 편하다’는 감정을 더 가치 있게 여긴다. 언더투어리즘은 반대 심리가 아니라, 여행의 본질에 가까워지려는 선택이다. 더 적은 자극 속에서 더 깊은 경험을 얻고 싶다는 욕구가 만들어낸 자연스러운 흐름이다.
언더투어리즘 여행자를 움직이는 심리의 변화
2026년 언더투어리즘을 선택하는 여행자들의 심리는 이전 세대와 분명히 다르다. 이들은 여행을 통해 자신을 증명하려 하지 않는다. 대신 여행 중 느끼는 감정의 질을 중요하게 여긴다. “이곳에 오길 잘했다”는 확신은 랜드마크가 아니라, 편안함과 안정감에서 나온다. 사람 적은 장소에서는 자연스럽게 속도가 느려진다. 걷는 속도, 말하는 톤, 하루의 흐름이 일상보다 완만해진다. 이 변화는 여행자의 신경계를 빠르게 안정시킨다. 또한 언더투어리즘 여행자들은 ‘통제되지 않는 상황’을 원하지 않는다. 붐비는 관광지는 예측이 어렵고, 작은 변수에도 일정이 크게 흔들린다. 반면 사람이 적은 지역은 변수가 적고, 여행자가 주도권을 쥘 수 있다. 이런 환경은 심리적 안전감을 높인다. 또 하나 중요한 심리는 관계 피로에서의 회복이다. 여행 중에도 타인과의 접촉이 많아지면 에너지가 빠르게 소모된다. 언더투어리즘은 불필요한 사회적 소음을 줄여준다. 혼자 여행하는 사람뿐 아니라, 커플이나 가족 단위 여행자에게도 이 점은 중요해졌다. 2026년 여행자들은 더 이상 ‘외롭지 않기 위해 사람 많은 곳’을 선택하지 않는다. 오히려 조용한 공간에서 자기 자신과 더 잘 연결되는 경험을 원한다. 언더투어리즘은 고립이 아니라, 선택적 고요에 가깝다.
2026년 기준, 언더투어리즘으로 주목받는 여행지의 공통점
언더투어리즘 여행지에는 몇 가지 공통된 특징이 있다. 첫째, 대도시와 완전히 단절되어 있지 않다. 접근성은 유지하되, 관광 동선에서 살짝 비껴나 있다. 이 덕분에 이동의 부담은 적고, 현장의 밀도는 낮다. 둘째, 관광지보다 생활 공간의 비중이 높다. 시장, 공원, 주거 지역, 동네 식당이 여행의 중심이 된다. 이런 공간에서는 여행자가 소비자가 아니라 방문자로 존재하게 된다. 셋째, 일정이 자연스럽게 단순해진다. 하루에 한두 개의 활동만으로도 충분하고, 계획이 어긋나도 큰 손실이 없다. 이런 구조는 여행자의 긴장을 풀어준다. 2026년 언더투어리즘 여행자들은 특정 명소보다 지역 전체의 분위기를 기준으로 목적지를 선택한다. 바다와 맞닿은 작은 도시, 산과 평야가 어우러진 내륙 마을, 계절 변화가 뚜렷한 중소 도시들이 대표적이다. 이곳에서는 계절과 날씨가 여행의 일부가 된다. 비가 오면 쉬고, 해가 좋으면 걷는 식이다. 언더투어리즘의 장점은 여행 후에도 이어진다. 강렬한 피로 대신 잔잔한 여운이 남고, “다시 일상으로 돌아갈 수 있겠다”는 감각이 유지된다. 2026년의 여행은 중심을 향해 몰리는 흐름이 아니다. 조금 비켜난 곳에서 더 깊은 만족을 얻는 방향으로 이동하고 있다. 언더투어리즘은 그 변화의 가장 솔직한 결과다.